作為最新一輪生產(chǎn)力浪潮的推動(dòng)者，產(chǎn)品生命周期管理(PLM)近幾年已經(jīng)完全成形。PLM首先引人到了汽車(chē)和航空工業(yè)中，這兩個(gè)行業(yè)的產(chǎn)品都是復(fù)雜的制造類(lèi)產(chǎn)品。電子工業(yè)也較早采納了PLM或PLM類(lèi)似技術(shù)，其產(chǎn)品管理與汽車(chē)和航空工業(yè)相比更集中于軟件的配置。隨著PLM在這三個(gè)工業(yè)領(lǐng)域中的成功應(yīng)用，對(duì)PLM的關(guān)注已經(jīng)延伸到其他商業(yè)領(lǐng)域，如大眾消費(fèi)品(CPG)、工業(yè)產(chǎn)品、醫(yī)療設(shè)備甚至制藥業(yè)。

PLM是精益思想的產(chǎn)物，是精益制造理念的延續(xù)。與精益制造不同，PLM消除的是產(chǎn)品生命周期所有方面的浪費(fèi)和低效，而不僅僅局限于制造方面。PLM強(qiáng)調(diào)利用信息和計(jì)算機(jī)技術(shù)來(lái)有意識(shí)地消除產(chǎn)品從設(shè)計(jì)、制造、支持到最終處理中的低效率。在任何可能的地方，PLM都將用低廉的信息比特(bits)的運(yùn)動(dòng)來(lái)代替昂貴的物理原子(atoms)的運(yùn)動(dòng)。

在這一過(guò)程中，PLM將“精益”提高到了新的水平。精益制造是一個(gè)持續(xù)的過(guò)程，旨在消除制造過(guò)程中的低效率。然而，在精益制造努力發(fā)現(xiàn)和消除浪費(fèi)的同時(shí)，產(chǎn)品開(kāi)發(fā)其他階段的效率卻很低下。PLM則在設(shè)計(jì)、制造到交付的整個(gè)過(guò)程中利用產(chǎn)品信息、計(jì)算機(jī)、軟件和仿真技術(shù)使試件生產(chǎn)和批量生產(chǎn)具有同樣的效率。

精益制造需要使用相當(dāng)多的資本。因?yàn)楫?dāng)精益制造工程師們?cè)囼?yàn)其新的減少浪費(fèi)的想法時(shí)，需要進(jìn)行設(shè)備的重新配置、機(jī)床的重新布置以及材料的重新安放等各種改變。然而PLM系統(tǒng)一旦開(kāi)始實(shí)施并運(yùn)作，它使用的資源將會(huì)很少，因?yàn)橥瑯拥倪^(guò)程是通過(guò)數(shù)字化來(lái)完成的。

最后，精益制造目前只能在一個(gè)企業(yè)內(nèi)運(yùn)用。通過(guò)最好的精益制造過(guò)程最高效率地生產(chǎn)出的產(chǎn)品，可能由于設(shè)計(jì)的缺陷或無(wú)法實(shí)際使用而成為廢品。沒(méi)有比高效生產(chǎn)廢品更浪費(fèi)時(shí)間、能量和物質(zhì)的了。廢品生產(chǎn)中生產(chǎn)率的提高是精益制造方法局限性導(dǎo)致的讓人失望卻又是合乎邏輯的結(jié)果。